Mike James che fa parte del team di Holger Rune analizza l'uso dei dati a partita in corso

Un piano di gioco ben pensato fa spesso la differenza nell'ATP Tour. Gli scouting pre-partita e le analisi post-match con i coach fanno ormai parte delle routine consolidate dei tennisti. Ora grazie ad ATP e a Tennis Data Innovations (TDI), la battaglia che coinvolge l'uso dei dati a partita in corso può assumere un peso ancora più determinante nel decidere l'esito degli incontri.

Tennis IQ, la piattaforma di analisi della prestazione di TDI e ATP, dà a tutti i giocatori di singolare di ATP l'accesso a una piattaforma semplice e intuitiva per l'analisi dei dati. Questa settimana alle Nitto ATP Finals l'analista Mike James, componente del team di Holger Rune, sta usando il sistema su un tablet nell'angolo del danese per offrire una prospettiva in tempo reale al coach Boris Becker attraverso l'utilizzo dei dati. 
"Boris ha la sua visione, e ha uno sguardo molto buono sul gioco, ma quello che vedo utilizzando i dati permette di confermare quelle sensazioni" ha spiegato James ad ATPTour.com a Torino. “[Boris] magari sente che qualcosa sta succedendo, vuole solo una conferma - sulla posizione in campo, le velocità al servizio o la precisione. [Questi sono aspetti] che possiamo monitorare in tempo reale".

"Tradizionalmente, credo, abbiamo usato l'analisi dei dati soprattutto per lo scouting, post-match nello sviluppo del gioco e per iniziare a lavorare su particolari aspetti. Iniziare a farlo in tempo reale ha un enorme valore”.

Mike James
Mike James is part of Holger Rune's team this week at the Nitto ATP Finals. Photo Credit: ATP Tour

James ha iniziato a lavorare con Rune quando si è unito alla Mouratoglou Tennis Academy in Francia a gennaio 2022: allora il danese era numero 104 nei Pepperstone ATP Rankings. E' rimasto subito colpito dall'interesse per l'analisi dell'allora 18enne e del suo coach Lars Christensen.

"All'epoca Lars era molto interessato all'analisi dei video e dei dati, come Patrick Mouratoglou, e Holger è ossessionato dal gioco" ha detto James. "Mangia tennis a colazione, pranzo e cena, guarda sempre video, perciò è stato un bell'incontro".

Tre anni dopo, Rune sta facendo il suo esordio alle Nitto ATP Finals in quanto uno dei migliori otto giocatori alle Nitto ATP Finals nel 2023. Quali sono i settori chiave su cui James si è concentrato per aiutare Rune che ha ottenuto una vittoria e una sconfitta nel Gruppo Verde a Torino?

"Per me un elemento decisivo è la posizione in campo: per ogni metro di campo che perdi, devi colpire la palla il 18% più forte per generare la stessa velocità - ha spiegato -. E' una questione di fisica. La realtà è che per un giocatore come Holger, che ha una velocità di palla sopra la media sia con il diritto sia con il rovescio, la posizione in campo è molto importante per comandare lo scambio. 

"Naturalmente ci sono anche cose [più semplici] come i punti vinti con la seconda, ma la posizione in campo è l'elemento principale su cui ci stiamo concentrando adesso".

James sottolinea comunque che analizzare i dati è solo una parte del suo lavoro. Il fatto che lavori con quattro diversi giocatori - Rune e tre giocatrici del circuito WTA che fanno parte della Mouratoglou Academy e della Champ'Seed Foundation — rende la comunicazione la chiave.

"Il feeling e il tipo di linguaggio che usi [sono importanti] - ha detto -. Cerco di tenere le cose semplici. Quello che comunichi deve essere facile da comprendere. Tanti giocatori naturalmente giocano sulle emozioni, perciò quando inizi a mettere in campo la scienza dello sport, la sfida diventa diversa. Devi creare un vestito su misura per ciascuno delle persone del team. Lavoro con quattro atleti, e comunico certi aspetti a Boris in maniera totalmente diversa rispetto a come lo faccio con gli altri coach".

In termini di impatto generale, James crede che un altro vantaggio di Tennis IQ è il modo in cui permette di isolare specifici aspetti positivi della prestazione e di veicolarli ai giocatori, anche quelli riferiti a partite che non hanno vinto. Cita i primi mesi del 2022, quando Rune stava iniziando a muovere i primi passi dall'ATP Challenger Tour all'ATP Tour.

"Durante quel periodo tra gennaio e febbraio, quando non stava vincendo molte partite, è lì che l'analisi aiuta - ha detto James -. Aiuta per dare un feedback del tipo: 'Guarda, la partita non è andata bene oggi, ma il processo e la prestazione in un'area del tuo gioco sta migliorando'. Le persone pensano che giri tutto intorno alle vittorie, ma anche nelle sconfitte ci sono molti aspetti di valore per dare più fiducia al giocatore.

"L'informazione è potere, ma il modo in cui usi e comunichi quell'informazione può essere distruttivo o produttivo. Per una persona come me, che fa analisi delle prestazioni da cinque o sei anni, considero molto importante come e quando dare determinare informazioni. Credo anche che molte più persone come me arriveranno nel circuito e sarà interessante vedere come evolverà il tennis".

James è un analista esperto che ha lavorato in questo ruolo dal 2018: prima di Rune ha aiutato Magnus Norman (allora coach di Stan Wawrinka), Miro Hrvitan (allora allenatore di Miomir Kecmanovic) e il team di Iga Swiatek. A Tennis IQ riconosce il merito di aver reso più democratico l'uso dei dati e di aver dimostrato che i dati possono essere utili anche ai giocatori che non hanno abbastanza risorse per assumere uno specialista.

"Tennis IQ può fare la differenza soprattutto durante la partita - ha detto -. Tuttavia, se sei un giocatore che non può prendere una persona come me, non può avere accesso alle strutture che abbiamo nella nostra accademia, puoi comunque usare il software e guardare tutte le metriche che stiamo usando nell'accademia da due anni.

"Credo che questo aiuti a livellare le differenze. A me consente di avere punti di vista diversi per offrire un vantaggio competitivo. Penso che sia una cosa buona, che alzi il livello del gioco".