Djokovic punta a chiudere imbattuto il Gruppo Rosso contro Medvedev

L'ultima giornata della fase a gironi delle Nitto ATP Finals vedrà uno scontro-spareggio per la semifinale nel Gruppo Rosso in singolare, mentre tre coppie sono ancora in corso per l'ultimo posto disponibile per la qualificazione nel Gruppo Verde di doppio.

Stefanos Tsitsipas e Andrey Rublev si incontreranno per l'undicesima volta e il vincitore raggiungerà in semifinale Novak Djokovic che chiuderà il girone contro Daniil Medvedev, già eliminato, con l'obiettivo di chiudere imbattuto.

Nikola Mektic e Mate Pavic, già sicuri di un posto in semifinale, affronteranno Thanasi Kokkinakis e Nick Kyrgios nel doppio della sessione serale, ma il programma sarà aperto dai numeri 1 del mondo Wesley Koolhof e Neal Skupski che se la vedranno con Ivan Dodig e Austin Krajicek.

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[2] Stefanos Tsitsipas (GRE) vs. [6] Andrey Rublev

un record di due sconfitte in due partite dopo aver mancato tre match point nella spettacolare sfida contro Medvedev. Ma il greco ha rimontato da sotto 3-5 nel terzo, piazzando il break quando Medvedev è andato a servire per il match e si è alla fine imposto 6-3, 6-7(11), 7-6(1) dopo due ore e 21 minuti.

Come nello scontro diretto a Cincinnati, Tsitsipas è riuscito a rompere le difese di Medvedev aumentando le discese a rete. Mercoledì ne ha tentate 45 vincendo 36 punti.

“Credo di poter aggiungere il serve&volley al mio gioco: lo sto usando di più rispetto agli ultimi due-tre anni, mentre prima lo usavo ancora di più" ha detto Tsitsipas. "Sto lavorando giorno dopo giorno per aggiungerlo di nuovo al mio tennis, in modo da togliere sicurezza ai miei avversari. 

"Nel tennis è andato un po’ perso e oggi non sono in molti a utilizzarlo, ma credo sia importante che rimanga una parte preziosa del piano di gioco. È un ottimo modo per compiere la transizione da fondo campo alla rete. Il tennis si sta modernizzando, ma credo sia importante mantenere certi elementi di aggressività come il serve&volley”.

 

Il serve and volley potrebbe essere il piano migliore anche contro Rublev in questo scontro che promuoverà il vincitore alla semifinale. Se i primi due avversari del greco a Torino — Djokovic e Medvedev — hanno puntato sulla solidità da fondo, l'esplosivo Rublev cercherà di aggredire alla prima occasione negli scambi.

Tsitsipas è in vantaggio 6-4 negli ATP Head2Head, e l'ha battuto due volte su due quest'anno, in tre set, a Madrid e Astana. L'ultima vittoria di Rublev risale alla scorsa edizione delle Nitto ATP Finals a Torino.

"Abbiamo giocato un buon tennis" ha detto Tsitsipas della loro rivalità iniziata nel 2018 alle Intesa Sanpaolo Next Gen ATP Finals, torneo che il greco ha vinto un anno prima di trionfare alla sua prima partecipazione alle Nitto ATP Finals. "In passato abbiamo giocato partite lunghe, partite corte, di tutti i tipi e praticamente su tutte le superfici.

Il confronto si presenta equilibrato, senza particolari vantaggi per l'uno o per l'altro nei dati dell'INSIGHTS Shot Quality, un indicatore che tiene conto di diversi fattori per misurare l'efficacia di ogni colpo per un giocatore su una scala da 1 a 10.

Shot Quality: Rublev vs. Tsitsipas

Rublev vuole tornare alla vittoria contro Tsitsipas e raggiungere a Torino la prima semifinale in tre partecipazioni alle Nitto ATP Finals e sa che la chiave è soprattutto mentale. Il 25enne ha evidenziato come il controllo delle emozioni è stato decisivo per arrivare alla vittoria nella sua prima partita quest'anno a Torino, contro Medvedev.

"Lavoro un po' su tutti gli aspetti, ovviamente anche fuori dal campo - ha detto Rublev -. Anche in situazioni normali nella vita quotidiana. Ad esempio se qualcuno ti taglia la strada con la macchina e la cosa ti fa arrabbiare. Cercare di affrontare anche queste situazioni con calma ti aiuta. Naturalmente lavoriamo più nello specifico con il mio team, in allenamento. E' qualcosa che puoi fare tutti i giorni, poi guardando video, facendo meditazione e cose così".

 

[4] Daniil Medvedev vs. [7] Novak Djokovic (SER)

Anche se Medvedev non può arrivare in semifinale, vorrà chiudere con un successo la stagione e interrompere una serie di sette sconfitte di fila contro Top 10. L'obiettivo non è semplice da raggiungere contro Djokovic.

Il serbo non ha ancora perso un set né ha ceduto mai il servizio nel Gruppo Rosso, e ha concesso una sola palla break nelle due partite contro Tsitsipas e Rublev. Ha definito il 6-4, 6-1 su Rublev "una delle partite migliori che abbia giocato quest'anno", sottolineando l'importanza dei tanti punti diretti ottenuti al servizio.

Djokovic, mai così fresco a questo punto della stagione grazie alla sua programmazione limitata nel 2022, ha iniziato nel modo migliore possibile il suo inseguimento al record di sei titoli alle Nitto ATP Finals di Roger Federer. 

"Il lato positivo di quando non giochi tanti tornei è che arrivi alla fine più fresco" ha detto il serbo. "Allo stesso tempo, è stata una stagione inusuale per me, ho saltato grandi tornei, due Slam su quattro.

"Ho lavorato tanto per riuscire a giocare come sto facendo negli ultimi mesi, ho avuto più tempo per allenarmi. Ho passato tanto tempo con il mio coach e il mio team in campo e fuori, cercando di perfezionare il mio gioco".


La sfida più recente tra Djokovic e Medvedev, in semifinale ad Astana, stava prendendo forma come una delle più belle partite della stagione ma Medvedev è stato costretto al ritiro alla fine del secondo set. La prossima sfida non avrà la tensione dell'eliminazione diretta, ma in palio mette comunque 200 punti nei Pepperstone ATP Rankings e 383.300 dollari.

In questo confronto fra due dei giocatori più solidi da fondo, Medvedev cercherà di festeggiare la prima vittoria su Djokovic dalla finale dello US Open 2021 e migliorare il suo bilancio di 4-7 negli ATP Head2Head. Punta anche a interrompere una striscia di sette sconfitte consecutive contro Top 10, iniziata contro Rafael Nadal in finale all'Australian Open.

"Significa che non sono stato forte abbastanza, e devo migliorare" ha detto Medvedev. "Mentalmente, non fa differenza se affronto un Top 10 o no. Ma dal punto di vista tecnico, giocare contro un Top 10 è più duro. Devo alzare il mio livello contro questi avversari. E' quello che proverò a fare la prossima volta, non ho altra scelta.

Il programma di doppio

Mektic/Pavic sono sicuri di un posto in semifinale nel Gruppo Verde ma non sono ancora certi del primo posto che cercheranno di sigillare contro Kokkinakis e Kyrgios. Anche gli australiani hanno vinto la seconda partita nel girone, contro Dodig/Krajicek al Match Tie-break, e hanno festeggiato il loro primo successo alle Nitto ATP Finals.

Dodig/Krajicek non sono ancora eliminati nonostante abbiano perso due partite su due, ma devono vincere e sperare nel successo di Mektic/Pavic. Dodig/Krajicek incontreranno Koolhof/Skupski, premiati come ATP Doubles No. 1 presented by Pepperstone (coppia di doppio numero 1 di fine stagione) giovedì al Pala Alpitour.

“È incredibile,” ha detto Skupski. “Giochiamo insieme soltanto da gennaio. Uno dei quattro obiettivi era di qualificarsi alle Nitto ATP Finals. Ci siamo arrivati vincendo sette titoli quest’anno, da teste di serie numero 1. Per noi è un sogno che si avvera concludere l’anno alla prima posizione”.