L’azzurro si impone sul canadese alle prese con un infortunio alla gamba sinistra

Jannik Sinner ha iniziato con sicurezza la difesa del suo titolo alle Nitto ATP Finals lunedì sera, anche se la vittoria d’esordio per 7-5, 6-1 a Torino è arrivata contro un Felix Auger-Aliassime limitato da un problema fisico, capitatogli alla fine del primo set..

Con il successo ottenuto in un’ora e 41 minuti di gioco, Sinner si porta sull’1-0 nel Gruppo Bjorn Borg. Il 24enne di Sesto Pusteria, che non ha concesso alcuna palla break ad Auger-Aliassime, allunga così a 27 la sua serie di vittorie consecutive indoor e non ha ancora perso un set alle Nitto ATP Finals dalla sconfitta nella finale del 2023 contro Novak Djokovic.

«È stata una partita molto dura fino al 6-5», ha detto Sinner. «Ho avuto alcune occasioni per ottenere il break. Lui ha servito molto bene, ho sbagliato solo una risposta, ma può capitare. Ha giocato un tennis molto aggressivo, quindi sono felice di aver superato una prova così difficile oggi. Ovviamente vincere la prima partita è molto importante in questa competizione e in questo formato. Sono molto contento. Spero che non sia nulla di troppo serio. Gli auguro una pronta guarigione e spero che possa tornare presto al cento per cento fisicamente.»

Con la vittoria di lunedì sera all’Inalpi Arena, Sinner mantiene vive le sue possibilità di superare Carlos Alcaraz nella corsa al titolo di ATP Year-End No. 1, presented by PIF. L’italiano insegue il rivale con un distacco di 1.050 punti nella classifica PIF ATP Live Rankings, dopo che Alcaraz ha iniziato la sua campagna alle Nitto ATP Finals battendo Alex de Minaur domenica pomeriggio.

Nella rivincita della finale del Rolex Paris Masters disputata otto giorni fa, Sinner e Auger-Aliassime hanno dato vita a un primo set combattuto. Il canadese ha resistito con determinazione, annullando due palle break sul 3-2 e un set point sul 5-4, ma non è riuscito a evitare il break decisivo nel dodicesimo game, in cui ha anche iniziato ad accusare dolore alla gamba sinistra dopo il servizio sullo 0-30.

Auger-Aliassime ha chiesto un time-out medico fuori dal campo alla fine del primo set e, pur lottando con coraggio nella sua prima apparizione alle Nitto ATP Finals dal 2022, il numero 8 della classifica PIF ATP Rankings non è riuscito a riprendersi dopo aver perso il servizio nel secondo game del secondo set. Ha inoltre ricevuto cure per la gamba in campo sullo 0-3, quando ha segnalato al fisioterapista un dolore al polpaccio sinistro, e di nuovo sull’1-4.

Nel suo consueto stile, Sinner ha colpito la palla con precisione per tutto l’incontro, cercando di mantenere la concentrazione mentre dall’altra parte della rete il canadese faticava per i problemi fisici. La seconda testa di serie ha chiuso il match vincendo l’89 per cento dei punti con la prima di servizio (32 su 36), secondo i dati di Infosys ATP Stats. Con le vittorie di novembre contro Auger-Aliassime a Parigi e Torino, l’italiano porta ora a 4-2 il bilancio dei confronti diretti nella serie Lexus ATP Head2Head.

«Devi comunque essere molto costante, mantenendo un grande equilibrio in campo», ha spiegato Sinner, rispondendo a una domanda sul giocare contro un avversario in difficoltà fisica. «Soprattutto mentalmente è un po’ diverso, ma allo stesso tempo è un vantaggio. Bisogna riconoscerlo. Devi saperlo sfruttare nel modo giusto, anche se non ti piace che la partita vada così.»