Le teste di serie numero due vincono il nono torneo nel Tour

Rajeev Ram e Joe Salisbury avevano dovuto cedere in una finale mozzafiato lo scorso anno alle Nitto ATP Finals. 365 giorni dopo, le teste di serie numero due offrono una prestazione superba nella prima delle due finali di domenica, assicurandosi così di non cadere un’altra volta all'ultimo ostacolo e battendo Nikola Mektic e Mate Pavic per chiudere il torneo da imbattuti a Torino.

 

In una finale ad altissimo livello, il tandem anglo-americano si è dimostrato pronto dal primo all’ultimo punto, superando i croati per 7-6(4), 6-4 e chiudendo la stagione 2022 con gran classe.

 

Salisbury è il primo britannico in assoluto a vincere le Nitto ATP Finals di doppio, mentre Ram è il diciottesimo americano a riuscirci. La coppia ha guadagnato 1.500 punti nei Pepperstone ATP Doubles Rankings nonché 930.300 dollari in quanto campioni imbattuti, il montepremi più alto della storia del tennis per quanto riguarda il doppio.

 

“Probabilmente è stato uno dei nostri migliori match in coppia,” ha detto Salisbury. “Siamo molto fieri di ciò che abbiamo fatto questa settimana. Abbiamo affrontato situazioni difficili, ma siamo sempre rimasti compatti. Sono felice, ancora non riesco a credere che ce l’abbiamo fatta”.

 

“Non so che dire,” ha detto Ram. “Il mio compagno ha giocato in maniera strepitosa oggi, ma credo che sia necessario quando ti confronti con i migliori. Ha tenuto il meglio per i momenti più importanti. Sono molto fiero del nostro fare squadra”.

 

Ram e Salisbury, sconfitti da Pierre-Hugues Herbert e Nicolas Mahut nella finale dello scorso anno, hanno conquistato insieme il nono trofeo nel circuito maggiore. Dopo una stagione esaltante, la coppia può vantare gli ATP Masters 1000 di Monte Carlo e Cincinnati, insieme al terzo trofeo del Grand Slam vinto agli US Open: il loro score finale recita 37-14.

 

Con la loro vittoria in 85 minuti, Ram e Salisbury si trovano ora 3-4 negli scontri diretti con Mektic e Pavic, avendo battuto le teste di serie numero quattro anche nelle semifinali a Torino lo scorso anno.

 

Entrambe le coppie hanno servito molto bene nel primo set, con opportunità limitate in risposta che hanno inevitabilmente portato al tie-break. Ram e Salisbury, hanno salvato un solo break point sull’1-1 del primo parziale, per poi aumentare la profondità in risposta e rimanere solidi a rete, giocando gran volée e smash inesorabili per passare in vantaggio.

 

Le teste di serie numero due hanno poi affrontato con la giusta concentrazione l’inizio del secondo set e preso ancor di più il controllo del match, approfittando anche di due doppi falli di Pavic per il break immediato. Da lì, Ram e Salisbury hanno gestito facilmente i propri turni al servizio, vincendo l’84% (16/19) di punti con la prima per sigillare una vittoria emozionante.

 

“Non ci ho pensato troppo,” ha detto Salisbury riguardo l’essere diventato il primo campione britannico delle Nitto ATP Finals. “Naturalmente è un grande risultato per un tennista, ma sono più concentrato per la vittoria della coppia e di chi ci supporta. Abbiamo molte persone dietro di noi. C’è un grande lavoro di squadra e sono molto contento di quello che abbiamo compiuto questa settimana”.

 

Ram è il diciottesimo americano a vincere l’evento di doppio di fine stagione, aggiungendosi a Stan Smith, Arthur Ashe, John McEnroe, Peter Fleming, Bob Bryan e Mike Bryan.

 

“È molto bello,” ha detto Ram riguardo la lista dei campioni americani. “Ci sono stati molti grandi tennisti degli Stati Uniti ad aver giocato il doppio ed è grandioso essere tra loro. È un onore avere anche il mio nome inciso sul trofeo”. 

 

Mektic e Pavic erano a caccia del sesto titolo del 2022 in questa settimana a Torino. Insieme avevano vinto l’ATP Masters 1000 di Roma, aggiungendo alla bacheca anche i trofei di Ginevra, del Queen’s Club a Londra, di Eastbourne e di Astana.

 

In caso di trionfo, Mektic avrebbe alzato il suo secondo titolo alle Nitto ATP Finals, avendo già trionfato in quel di Londra con Wesley Koolhof nel 2020.

 

“Congratulazioni a Rajeev e Joe,” ha detto Mektic durante la cerimonia di premiazione. “Siete stati molto bravi oggi. Complimenti e godetevi questo momento. Vorrei anche ringraziare Mate e tutto il nostro box, abbiamo avuto una bella settimana”.