Henry Patten ha ancora la possibilità di vincere le Nitto ATP Finals insieme al compagno Harri Heliovaara, ma questa settimana il britannico ha già conquistato una vittoria che vale per la vita.

Domenica, il giorno prima del suo primo match nel torneo di fine stagione, Patten ha chiesto la mano della sua storica compagna Ellie Stone.

“Sto con Ellie ormai da quasi 10 anni,” ha raccontato Patten ad ATPTour.com. “Sapevamo che prima o poi sarebbe arrivato il momento e, da tennista, non riesco a vederla molto durante l’anno. Questo era uno dei viaggi che aveva scelto di fare con me.”

Patten aveva preso l’anello durante il torneo Wimbledon e da allora aspettava il momento giusto, con un occhio sempre rivolto a Torino. Il 29enne è arrivato un giorno prima di Ellie e ha esplorato la città alla ricerca del posto perfetto. Alla fine ha scoperto la Basilica di Superga, con la sua vista panoramica sulla città.

“In qualche modo era davvero tranquillo. Siamo saliti lì la mattina, una giornata bellissima, e poi le ho detto di guardare verso i camini, inventandomi una scusa… e poi le ho fatto la proposta,” ha raccontato Patten. “È stata molto, molto felice, sono lieto di dirlo. E sorpresa, il che credo mi faccia guadagnare qualche punto extra.”

Henry Patten and Ellie Stone at the Basilica di Superga in Turin.

Patten, specialista del doppio, ha studiato giocando all’Università del North Carolina Asheville, dove ha conosciuto Ellie, che faceva parte della squadra di calcio. Stanno insime da allora. Sivedono poco nel corso dell’anno perché Ellie è al secondo anno di specializzazione medica in North Carolina.

“È laureata in medicina ma è nel processo per diventare completamente formata come dottoressa,” ha spiegato Patten. “Non ha molto tempo libero e non può viaggiare molto. Non è un lavoro che può fare da remoto. È in ospedale tutto il tempo.”

Pur essendo entusiasta del fidanzamento, Patten ha dovuto ritrovare rapidamente la concentrazione per scendere in campo lunedì all’Inalpi Arena nel suo primo match delle Finals insieme a Heliovaara contro Christian Harrison ed Evan King.

“Ero molto più nervoso per la proposta che per il mio primo match,” ha detto Patten ridendo.

Heliovaara e Patten sono sull’1-1 nel Girone John McEnroe e hanno ancora la possibilità di qualificarsi per le semifinali. Il britannico spera di spingersi il più avanti possibile a Torino, ma sa già che lascerà la città a testa alta, qualunque cosa accada.

“Per me averle chiesto di sposarmi è qualcosa di enorme, molto più importante. Stiamo insieme da 10 anni e passerò il resto della mia vita con lei, cosa che mi emoziona tantissimo,” ha detto Patten del suo fidanzamento. “È folle, perché ovviamente questo è uno dei tornei più importanti, ma è finito decisamente in secondo piano. Detto questo, stiamo comunque prendendo il tennis molto sul serio.”