L’ex numero 1 del mondo in visita a Torino per le Nitto ATP Finals

Yevgeny Kafelnikov, uno dei soli 29 membri del prestigioso ATP No. 1 Club, è entusiasta dello sviluppo della rivalità tra Carlos Alcaraz e Jannik Sinner, protagonisti questa settimana alle Nitto ATP Finals.

“È fantastico per il tennis. Non sarebbe positivo se uno solo dominasse, perché il carisma di entrambi si bilancia a vicenda. Sono come yin e yang,” ha detto Kafelnikov a Torino. “Uno ha un certo stile, l’altro è completamente diverso, e questo è ciò che piace ai tifosi. Non c’è dubbio. Lo si vede qui a Torino: Jannik riempie lo stadio così come Carlos. Sono entrambi una grande risorsa per il tennis, assolutamente.”

Per l’ex numero 1 della PIF ATP Rankings, questa è la prima visita all’Inalpi Arena, e si è detto colpito da ciò che ha visto, sia dal vivo che da lontano.

“Il fatto che ci siano giocatori italiani rende tutto ancora più speciale. Una cosa che avrei voluto è che nel 2000 il torneo si fosse potuto disputare a Mosca, quando io e Marat [Safin] eravamo entrambi nella Top 10. Anche noi avremmo potuto riempire gli stadi,” ha raccontato Kafelnikov. “Torino è splendida e credo che l’idea di ospitare tornei dove il tennis è molto popolare sia perfetta. Con tutti i giocatori italiani che stanno andando bene, il tennis in Italia è in forte crescita, e onestamente non credo ci sia un posto migliore per ospitare questo evento.”

Kafelnikov ha grande esperienza alle Nitto ATP Finals, avendo partecipato sette volte al torneo. Ha affrontato sei altri membri dell’ATP No. 1 Club nella competizione di fine stagione: Pete Sampras, Andre Agassi, Boris Becker, Gustavo Kuerten, Carlos Moya e Juan Carlos Ferrero.

“Penso che il fatto di essere premiato per tutto il lavoro svolto durante l’anno sia la conclusione perfetta,” ha detto Kafelnikov. “Hai vinto tornei, hai giocato bene negli Slam, e alla fine vieni ricompensato: i migliori otto del mondo si affrontano tra loro.”

Un giocatore — Pete Sampras — è stato la sua vera nemesi alle Nitto ATP Finals. Si sono incontrati quattro volte nel torneo, e l’americano ha vinto in tutte le occasioni.

“Mi sono goduto ogni momento del torneo, a partire dal 1995 a Francoforte. Era un’arena fantastica. Poi, per i quattro anni successivi, si è giocato ad Hannover, anche lì in un contesto splendido. L’unico aspetto negativo è che ogni volta mi capitava di affrontare Pete Sampras, sia nei gironi che, come nel 1997, in finale,” ha ricordato Kafelnikov. “Era sempre lì, non sono mai riuscito a batterlo, purtroppo. Ma mi sono divertito”.

“L’edizione di Lisbona nel 2000 è stata fantastica, e anche l’ultimo torneo a cui ho partecipato, a Sydney nel 2001, è stato un successo per me. Amo ogni aspetto di questo evento.”

Kafelnikov segue con attenzione il circuito ATP per tutta la stagione, comprese le settimane che precedono le Nitto ATP Finals. Vincitore di 26 titoli ATP a livello individuale, Kafelnikov ha assistito lo scorso mese al trionfo di Joao Fonseca nel torneo ATP 500 di Basilea, il più importante della sua carriera, e crede che il giovane brasiliano potrebbe presto competere alle Finals.

“Fonseca, con tutto ciò che ha fatto quest’anno e con la vittoria in un grande torneo come Basilea, appena un paio di mesi fa, è sicuramente un giocatore su cui tenere gli occhi puntati per il prossimo anno,” ha detto Kafelnikov. “Se continuerà su questa strada, sono certo che, se non sarà il prossimo anno, sarà quello dopo: lo vedremo qui.”