Le teste di serie numero sette eliminano i campioni del 2020, chiudendo in testa nel Gruppo Mike Bryan

 

I campioni di Wimbledon, Harri Heliovaara e Henry Patten, non hanno ceduto ai sentimentalismi giovedì alle Nitto ATP Finals.

Le teste di serie numero sette hanno realizzato una bella rimonta contro i campioni del 2020, Wesley Koolhof e Nikola Mektic, eliminandoli dalla competizione che chiude la stagione. Heliovaara e Patten, che si sono imposti con il punteggio di 4-6, 6-3, 12-10, hanno chiuso con un percorso netto (3 partite, 3 vittorie) all'esordio come team a Torino assicurandosi il primo posto nel Gruppo Mike Bryan.

“Dire che siamo soddisfatti è un eufemismo, tre vittorie nella fase a gironi sono esattamente ciò che volevamo”, ha dichiarato Heliovaara. “Ma, ovviamente, bisogna giocare molto bene per ottenere questo risultato. Nel Match Tie-break di oggi, ci siamo detti ‘Questo è grande tennis, godiamocelo’. Anche se perdevamo qualche punto qua e là, era fantastico essere parte di quella [battaglia].”

Koolhof, determinato a rimanere in gioco nell'ultimo evento ATP Tour della sua carriera, si è battuto alla grande con Mektic risalendo da 5-8 a 8-8 nel Match Tie-break, riaccendendo le speranze di vittoria. Heliovaara e Patten però hanno reagito assicurandosi la vittoria in un'ora e 31 minuti.

“Non pensavo di finire la mia carriera così, ovviamente con sentimenti contrastanti,” ha detto Koolhof, che ha vinto 21 titoli nel circuito. “È stato un piacere giocare nel Tour negli ultimi 20 anni, quindi grazie a tutti per essere venuti. Grazie, naturalmente, a Mektic per aver giocato con me nel mio ultimo anno. È stato un sogno concludere la mia carriera a Torino alle Nitto ATP Finals, quindi sono felice di farlo qui, anche se oggi non ce l'abbiamo fatta.”

L'ultima partita del Gruppo Mike Bryan deciderà chi si unirà al duo finlandese-britannico tra i migliori quattro. Gli australiani Max Purcell/Jordan Thompson si qualificheranno se sconfiggeranno le teste di serie numero due Marcel Granollers/Horacio Zeballos, indipendentemente dal punteggio. Se il duo ispano-argentino riuscirà a vincere in due set, si assicurerà il posto in semifinale per il secondo anno consecutivo.

L’intensità di Koolhof e Mektic all’interno della Inalpi Arena era percepibile sin dall’inizio. Hanno strappato il servizio di Patten nel gioco iniziale e non si sono più voltati indietro conquistando il primo set in sicurezza, aggiudicandosi 16 dei 17 punti sul proprio servizio, secondo le statistiche Infosys ATP.

L’inerzia ha cominciato a cambiare nel secondo set, tuttavia, poiché le teste di serie numero sette hanno iniziato a trovare maggiore precisione con la risposta. Heliovaara e Patten hanno messo in mostra il tennis che li ha condotti al successo quest’anno ( a Wimbledon e non solo) e per nulla intenzionati ad arrendersi. Hanno mantenuto un livello alto anche nel Match Tie-break, bloccando la rimonta degli avversari per portarsi in vantaggio 2-1 nei confronti diretti Lexus ATP Head2Head.