Christian Harrison: anche dopo otto operazioni non ho rinunciato ai miei sogni
Il doppista americano firma un articolo autobiografico per la rubrica My Point, in cui parla degli ostacoli che ha dovuto superare per competere tra i migliori del mondo.
Avevo un dolore lancinante. Non riuscivo a dormire. Non riuscivo a fare nulla. Avevo 14 anni ed ero meglio classificato di chiunque altro nel mondo alla mia età. Avevo davanti a me la carriera che avevo sempre sognato e oggi, a 31 anni, mi sto preparando a giocare con Evan King alle Nitto ATP Finals, per uno dei titoli più importanti del nostro sport. Ma mentre penso al mio debutto in questo evento, mi vien da pensare alla lunga battaglia che ho dovuto affrontare per arrivare fin qui.
Diciassette anni fa, avevo a che fare con un’infezione ossea al femore sinistro. All’epoca, tutto ciò che sapevo era che la mia gamba faceva male. Sembrava di avere un crampo costante, ma in realtà era l’osso a farmi male.
Tutto era iniziato quando avevo sette o otto anni. Si è semplicemente riacutizzato quando ne avevo 14 e, nel giro di quattro settimane, l’infezione era raddoppiata. All’inizio fu diagnosticata in modo errato un paio di volte, quindi capire che si trattava di un’infezione ossea fu difficile e di per sé un processo lungo. Una volta che il dolore divenne intenso, capimmo che qualcosa non andava, e scoprire che si trattava di un’infezione fu quasi un sollievo.
Le infezioni ossee possono diventare gravi se arrivano all’anca. Prima della medicina moderna, si amputavano le gambe quando il dolore era così forte. La medicina ha fatto molti progressi, ma questo rende l’idea di quanto possa essere dolorosa una condizione del genere.
Fortunatamente oggi ci sono cure migliori, e mi considerai piuttosto fortunato in quel momento: potei ricevere un’assistenza eccellente. Nick Bollettieri fu colui che ci mise in contatto con la Mayo Clinic, permettendomi di viaggiare con la mia famiglia per sottopormi alle cure. Alla fine risolvemmo il problema con un intervento chirurgico e da lì ebbi un recupero regolare — si trattava solo di aspettare che il corpo guarisse.
Ma quello era solo l’inizio. Quando stavo per compiere 19 anni, mi ruppi il labrum dell’anca. Finì che dovetti subire più operazioni: due all’anca, una alla spalla, una al polso e due agli adduttori, tutte nel giro di un solo anno. Quelle operazioni mi tennero fuori per quasi tre anni. Continuavo ad avere problemi a causa dei numerosi interventi e, nei successivi anni, persi un altro anno e mezzo tra una cosa e l’altra.
In quei momenti, la cosa più importante è trovare dei modi per mantenere la serenità e rimanere positivi. Continuavo a pensare che le cose potevano sempre andare peggio. Era ovviamente difficile, ma non ho mai perso la motivazione. Ho sempre trovato un modo per tenere alto il morale. Volevo continuare e mi ripetevo che un modo per farcela esisteva.
Mio fratello Ryan giocava ancora, ed era molto bravo, il che mi aiutava. Era arrivato fino al numero 40 del mondo in singolare e al numero 16 in doppio, lo seguivo sempre perché volevo essere lì accanto a lui. Ho sempre guardato a Ryan come a un modello e sono sempre stato orgoglioso di lui. Questo mi ha mantenuto motivato, vicino al tennis e con qualcosa per cui lottare.
La parte più difficile non fu quando non potevo giocare, ma quando ricominciai. Ci vuole tempo per tornare al livello che ci si aspetta da se stessi. Ma ho sempre saputo che non avrei mai perso la gioia di giocare a tennis.
Dai 15 anni in poi, ho trascorso quasi nove anni senza colpire palline da tennis in modo continuativo. Ma alla fine sono riuscito a tornare a un livello piuttosto alto. Sono salito nella Top 200 del PIF ATP Rankings e ho raggiunto le semifinali di un torneo ATP a Delray Beach nel 2021 partendo dalle qualificazioni. Mi sono qualificato per il tabellone principale di uno Slam per la prima volta nel 2016, poi di nuovo a Wimbledon due anni dopo, e sono tornato ancora a SW19 nel 2022.
Durante il mio incontro di primo turno contro Jay Clarke, mi sono fatto male al piede destro in modo serio. Ero avanti due set a zero e, durante una toilet-break del mio avversario, ebbi il tempo di riflettere su quanto mi facesse male. Avevo già un problema preesistente, mi alzai e non riuscivo a poggiare il piede. Dovetti farmelo fasciare e prendere qualcosa per riuscire a finire il match. Riuscii a vincerlo, ma dovetti poi ritirarmi nel match di secondo turno.
(Foto: Justin Setterfield/Getty Images)
Si scoprì che avevo una scheggia ossea nel tallone. Piangevo dopo aver vinto la prima partita, perché sapevo che probabilmente mi aspettava un lungo stop, e avevo già pensato che, se fosse successo di nuovo, avrei iniziato a giocare in doppio. Dopo uno dei momenti migliori della mia carriera, dovetti fermarmi e non fare nulla. Fu allora che decisi di cambiare direzione.
Ero ancora abbastanza giovane da credere di poter tornare, e volevo farlo a tutti i costi. Amo il tennis. Provo una grande soddisfazione semplicemente colpendo la palla, e l’ho sempre provata. È lo stesso motivo per cui giocatori come Novak Djokovic e Stan Wawrinka continuano ancora oggi: non ne hanno bisogno, ma amano il tennis. Ed è esattamente così che mi sento anch’io.
Ho iniziato a giocare a tempo pieno in doppio la scorsa stagione e ora, Evan e io stiamo competendo alle Nitto ATP Finals insieme ai migliori giocatori del mondo. Carlos Alcaraz, Jannik Sinner e tanti altri sono qui.
Essere in questa situazione mi fa davvero apprezzare tutto. Giocare grandi partite in stadi come l’Inalpi Arena è una cosa fantastica. Ti fa capire che vale la pena svegliarsi presto, anche nei giorni in cui sei stanco e devi lottare solo per sentirti bene e arrivare in campo, solo per poter fare ciò che ami. E poi ti ritrovi qui. È un bel modo di tenere a mente che tutto ciò che fai ha un senso, per le tue ragioni personali.
Non volevo arrendermi né accettare che gli infortuni o le operazioni fossero i motivi per cui avrei smesso di fare ciò che amo. Non so cosa mi riservi il futuro, ma sono grato di essere qui e sto cercando di fare tutto il possibile per giocare il più a lungo possibile.
