La star del doppio è iscritto con Ebden nel Gruppo Rosso

Rohan Bopanna si prepara per uno match più importanti della stagione alle Nitto ATP Finals. Sarà concentrato in pieno sulla sfida al Pala Alpitour di Torino in coppia con l'australiano Matthew Ebden ma potrà trovare ispirazione anche in altri altri indiani di scena a 6500 chilometri di distanza.

Mentre Bopanna e Ebden sfideranno per il Gruppo Rosso Rinky Hijikata e Jason Kubler, la nazionale maschile di cricket dell'India giocherà la semifinale mondiale contro la Nuova Zelanda a Mumbai. In una nazione in cui il cricket è come una religione, questa è una grande occasione, di cui Bopanna è pienamente consapevole anche a distanza.

"Naturalmente sto seguendo quello che sta succedendo" ha detto Bopanna ad ATPTour.com parlando del Mondiale in cui l'India finora ha vinto tutte le nove partite giocate. "Adoro il cricket. Sfortunatamente non sono riuscito a seguirlo perché in Italia non lo trasmettono a meno che non trovo uno streaming online!

"Penso che l'India stia giocando estremamente bene, e vale per tutta la squadra e non solo per uno o due giocatori, e in più la squadra sta avendo un grandissimo supporto da parte dei tifosi".

I giocatori di cricket in India sono molto celebri. Il battitore Virat Kohli ha uno dei profili Instagram più seguiti al mondo con 263 milioni di follower ed è una delle stelle del cricket con cui Bopanna ha un buon rapporto.

"L'ho incontrato un paio di volte, così come il resto dei giocatori della nazionale a parte chi è stato convocato molto di recente" ha detto Bopanna. "Ho conosciuto anche giocatori che ora sono ritirati come [Rahul] Dravid, Sachin [Tendulkar], [Mahendra Singh] Dhoni. Una volta abbiamo anche giocato una partita di calcio tra una selezione di giocatori di cricket e atleti di altri sport da un lato, e una di attori di Bollywood. E' stato molto divertente.

"Sachin mi è anche venuto a vedere a Wimbledon quest'anno, è stato bello. Non siamo tanti a rappresentare l'India come sportivi nel mondo, e ci rispettiamo tutti l'un l'altro".

Bopanna, una delle stelle del tennis indiano per oltre due decenni, Bopanna sa bene cosa si prova a rappresentare una nazione di oltre 1,4 miliardi di persone.

"E' un'energia positiva per me, non stai giocando solo per te stesso ma per tantissime persone" ha detto il 43enne Bopanna, il più anziano atleta di sempre a partecipare alle Nitto ATP Finals. "Ispirare così tante persone è una grande opportunità - ha detto -, e non vale solo per i bambini. Quest'anno mi hanno fermato tante persone sopra i 40 anni che mi hanno fermato, che non giocano a tennis ma hanno detto che sono stati ispirati dal mio percorso di questi dieci mesi. Ora credono di più in loro stessi".

Bopanna, che ha raggiunto un best ranking di numero 3 nei Pepperstone ATP Doubles Rankings nel 2013, ha raggiunto due finali alle Nitto ATP Finals, nel 2012 in coppia con Mahesh Bhupathi e nel 2015 con Florin Mergea, quando il torneo si giocava a Londra. Ora in campo per la quarta volta nel torneo, è contento di rappresentare l'India per la prima volta a Torino.

"Dal 2015 non c'era più un indiano [alle Nitto ATP Finals] - ha detto -. E' passato molto tempo da allora, la prendo come una grande sfida. E penso che lo stesso per la nazionale indiana ai Mondiali di cricket. Tutti sentono la pressione, ma è bello avvertire quell'energia è positiva perché quel supporto è diverso da qualunque altra cosa si possa sperimentare altrove".