Il norvegese ottiene la sua prima vittoria contro un Top 3 su campi in cemento

Quando si parla delle Nitto ATP Finals, Casper Ruud raramente si presenta al di sotto del suo miglior livello.

Il norvegese sorprende Alcaraz con una vittoria per 6-1, 7-5, generando un enorme shock all'inizio del prestigioso evento finale di stagione a Torino.

Ruud, che aveva raggiunto la finale nella sua precedente partecipazione alle Nitto ATP Finals nel 2022, ha saputo sfruttare una prestazione opaca dello spagnolo, testa di serie n.3 del torneo, superandolo in soli 86 minuti dul campo della Inalpi Arena.

“È solo una partita, ma è sicuramente una delle migliori vittorie della stagione per me,” ha detto Ruud. “Considerando chi ho affrontato, il suo livello, la sua classifica e tutto il resto. Sono molto felice, naturalmente. Credo che vedremo Carlos giocare meglio di quanto abbia fatto oggi, ma ho saputo sfruttare le mie opportunità.

“Non ho avuto molta fiducia nelle ultime settimane o mesi, quindi è stata una grande vittoria per me e spero di poter costruire su di essa. Vorrei ottenere altre vittorie qui a Torino.”

Anche se Alcaraz è apparso sotto tono fisicamente durante la partita, Ruud sembrava trasformato rispetto al giocatore che era arrivato alla partita con solo due partite vinte dopo gli US Open. Il venticinquenne di Oslo ha colpito la palla con precisione sia con il diritto che dal lato del rovescio e ha mostrato pochi segni di tensione quando si è trattato di chiudere il match, ottenendo al quinto tentativo la sua prima vittoria contro Alcaraz nei faccia a faccia Lexus ATP Head2Head.

I segnali sono stati positivi sin dall’inizio per Ruud alla sua terza presenza alle Nitto ATP Finals. Il numero 7 nella classifica PIF ATP ha infilato cinque giochi consecutivi dall'1-1 per conquistare il primo set, anche grazie ai 15 errori non forzati di un Alcaraz apparso fuori condizione.

Anche quando lo spagnolo ha iniziato a trovare la misura dei colpi, nel secondo set, il suo tentativo di rimonta è stato compromesso da nuovi alti e bassi. In vantaggio per 5-2, Alcaraz non è riuscito a chiudere, e Ruud è tornato in partita con un'altra serie di cinque giochi consecutivi, siglando la sua cinquantesima vittoria a livello di tour nel 2024. Il norvegese ha convertito tutti e quattro i break point che ha ottenuto, secondo le statistiche Infosys ATP.

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“Può essere un po’ complicato,” ha detto Ruud, alla domanda su come giocare quando un avversario non è al 100 per cento. “Sapevo che aveva un po' di raffreddore. L’ho visto che si soffiava il naso nell’area dietro il campo, quindi è un segno che forse fisicamente non è al massimo. Ovviamente mi dispiace e non è bello per lui, ma fa parte del gioco.

“Sapevo che era così già dall'inizio. Ho cercato di obbligarlo a scambi lunghi e di fare del mio meglio, ma non è facile perché quando sai che qualcuno non è al 100 per cento, magari ti stressi anche tu. Pensi, ‘Questa è una grande occasione per provare a vincere’. Così ho cercato di rimanere concentrato sul mio gioco, sul presente, e per fortuna sono partito bene. Ho ottenuto presto un break di vantaggio e l’ho mantenuto. Nel secondo set sono riuscito a ribaltare la situazione esprimendo un buon tennis alla fine.”

Ruud ora punta a ottenere una seconda vittoria mercoledì, quando affronterà Alexander Zverev o Andrey Rublev nel Gruppo John Newcombe. La sconfitta rappresenta invece un duro colpo per le speranze di Alcaraz di raggiungere le semifinali a Torino per il secondo anno consecutivo, ma lo spagnolo spera di riuscire a esprimere un livello migliore nel prossimo incontro mentre insegue il suo quinto titolo stagionale.