Superan en dos mangas a Granollers/Zeballos

Rajeev Ram y Joe Salisbury extendieron su legado en el circuito, revalidando el título por parejas de las Nitto ATP Finals para cerrar por todo lo alto la temporada 2023. Estadounidense y británico volvieron a convertir en un feudo inexpugnable el Pala Alpitour de Turín, donde no han perdido un partido en las últimas dos ediciones.

Los vigentes campeones plantearon un encuentro firme para batir 6-3, 6-4 a Marcel Granollers y Horacio Zeballos, que aspiraban a encaramarse al No. 1 mundial al cierre del año con el trofeo de Turín. Perfectamente equilibrados en su tercera final consecutiva, la pareja anglo-estadounidense las claves para acelerar hasta la victoria en 69 minutos sin entregar un turno de servicio.

En una final de puros reflejos, los sextos cabezas de serie se abalanzaron sobre el servicio de Granollers para marcar las diferencias. Un juego al saque del catalán en cada set fue suficiente para abrir de par en par el marcador, dejando decidida una final dominada por una de las parejas más experimentadas del vestuario.

"No sé qué decir, siendo sincero", dijo Ram tras el partido. "Nos encanta este lugar. Es el mayor torneo que jugamos en el calendario ATP en toda la temporada y ganarlo dos veces seguidas es algo que nunca hubiera imaginado. Me siento muy orgulloso".

"Hemos mejorado con el paso de la semana", dijo Salisbury. "Creo que ha sido nuestro partido más completo, quizá junto a la semifinal. Hemos sacado bien y no hemos perdido muchos servicios. Hicimos eso realmente bien y aprovechamos las pocas oportunidades que tuvimos. Hubo algo de fortuna, pero parece que nos acompaña en este lugar".

Ram y Salisbury son la primera pareja que logra revalidar la corona de las Nitto ATP Finals desde que Henri Kontinen y John Peers se hicieran con títulos consecutivos en 2016-17. Solamente tres parejas masculinas han logrado enlazar triunfos en el evento broche de temporada en el Siglo XXI (también Mike Bryan/Bob Bryan en 2003-04).

"No tuvimos un gran inicio de año. En ocasiones, necesitas afrontar momentos duros para recuperar el nivel y volver a hacerlo bien", dijo Salisbury a ATPTour.com. "Hemos conseguido hacerlo y lo hemos mantenido durante un tiempo, eso es positivo".

En un final de temporada ajustado en la élite de la modalidad, con hasta cinco parejas luchando en Turín por ocupa la cima al cierre de 2023, el croata Ivan Dodig y el estadounidense Austin Krajicek se hacen con el Year-End ATP Doubles No. 1 presented by Pepperstone.

Ram, de 39 años, y Salisbury, a sus 31, ponen un broche de oro a una temporada 2023 inolvidable en sus carreras. La dupla-angloestadounidense cierra un curso repleto de gestas, con un total cuatro trofeos entre los que se incluye su cuarto major mano a mano, convirtiéndose en la primera pareja de la Era Abierta capaz de levantar tres títulos consecutivos en el US Open.

Desde que unieran fuerzas en la temporada 2019, consolidados como uno de los tándem más estables del circuito, Rajeev y Joe han levantado 13 trofeos juntos en el ATP Tour. Ram acumula un total de 30 títulos de dobles en su carrera, mientras que la colección de Salisbury asciende a las 16 copas tras el triunfo de Turín.

"Las condiciones son una cosa, pero parece que somos capaces de jugar nuestro mejor tenis en los mayores torneos, y este es uno de los más importantes que tenemos", dijo Ram. "Eso es parte de ello. Nos preparamos, intentamos llegar en plena forma en estos torneos y estamos muy contentos por este logro".

A pesar de la derrota, Granollers y Zeballos completan una temporada estelar en el ATP Tour, con un balance de 39-19 y presencia constante en la lucha por los grandes torneos, incluyendo su tercera final de Grand Slam como pareja en Wimbledon, las semifinales del Abierto de Australia y Roland Garros o su quinto trofeo ATP Masters 1000 en Shanghái. Español y argentino cerrarán la temporada como No. 3 del Pepperstone ATP Doubles Team Rankings.

Además, Granollers se convirtió en el primer hombre español que alcanza múltiples finales en el evento broche de temporada en la modalidad por parejas (2012 junto a Marc López). Por su parte, Zeballos es el primer argentino en disputar el partido por el título en las Nitto ATP Finals y quedó a un paso de convertirse en el primer doblista sudamericano en levantar el trofeo.