Jódar: “Hace un año mi vida era diferente”

Una de las grandes historias de esta edición de las Nitto ATP Finals es la de Rafael Jódar. Su evolución no ha pasado desapercibida para nadie. En apenas unos meses pasó de ser un desconocido para el gran público a convertirse en uno de los rostros habituales en las rondas finales de los torneos más importantes del calendario ATP Tour. Y todo eso en su primera temporada en el tenis profesional.

En tan sólo once meses, ascendió desde el No. 165 del PIF ATP Rankings al Top 10, una progresión que le ha servido para ganarse una de las ocho plazas disponibles en Turín. A sus 20 años, ha pasado de competir en el ATP Challenger Tour a ingresar en un selecto club de españoles que han podido disputar el prestigioso torneo de final de temporada de manera meteórica. Y este domingo oficializó su debut.

“Yo lo intento llevar de la mejor manera posible”, confesó el español sobre la inédita proeza que ha firmado este curso: clasificarse a las Nitto ATP Finals en su primera temporada en el ATP Tour. “Sé que todo ha venido muy rápido. Hace un año, mi vida era diferente, no en cuanto a mi forma de ser, porque sigo siendo la misma persona —y eso no lo cambiaré nunca por todo lo que pase en los próximos años—, pero había muchas cosas diferentes”.

La diferencia es abismal. Al término del pasado curso, peleaba por ser uno de los ocho candidatos a disputar las Next Gen ATP Finals y un año más tarde se citó ante el No. 1 del PIF ATP Rankings en las Nitto ATP Finals. “Hay que adaptarse, son épocas y etapas de la vida. Me ha tocado vivir esta etapa y estoy muy contento de cómo van las cosas”, añadió. “Estos partidos contra los mejores jugadores del mundo me sirven como aprendizaje para el próximo año y para seguir desarrollándome como jugador”.

Su primera puesta en escena en Turín no terminó con final feliz este domingo. Zverev logró contener la ilusión de Jódar en dos sets por 6-4, 6-4, en una hora y 27 minutos. No obstante, el español sólo busca una lectura positiva de la experiencia.

“Hay que intentar disfrutar siempre en la medida de lo posible”, señaló Jódar, tras su debut en el Inalpi Arena. “Es verdad que siempre hay muchos nervios durante el partido, sobre todo cuando estás jugando con los mejores del mundo, pero como decía antes de enfrentarme a Sascha, tengo que disfrutar de este torneo. Es una recompensa por los once meses que he estado en el circuito, por los resultados que he conseguido y hay que intentar disfrutar en la medida de lo posible”.

No es fácil, porque Jódar no pretende ver pasar la oportunidad sin dejarse la piel en la pista. Más allá del aprendizaje en cada encuentro, promete presentar batalla en cada uno de los duelos que aún tiene por delante frente a Ben Shelton y Arthur Fils en el Grupo John McEnroe.

“Evidentemente, a nadie le gusta perder”, continuó su valoración sobre su encuentro ante Zverev. “Pero creo que hoy he sido competitivo, he intentado ganar de todas las maneras, pero creo que él ha jugado muy bien, sobre todo los momentos importantes del partido y era complicado”.

No obstante, era la segunda vez que Jódar y Zverev se veían las caras en su rivalidad Lexus ATP Head2Head, tras hacerlo el pasado mes de junio en los cuartos de final de Roland Garros, donde el alemán levantó su primera corona de Grand Slam.

“Sabía lo que me iba a encontrar, porque cuando estás jugando contra alguien como Sascha sabes lo que vas a encontrar. Evidentemente, mi objetivo es disfrutar de esta semana, mejorar mucho, y ver qué puedo sacar de cada partido”.

De momento, el próximo martes tendrá una nueva oportunidad.